Um supercomputador chamado Novo-G, descrito por seus criadores como sendo o
mais poderoso computador de seu tipo no mundo, começou a funcionar nesta semana
na Universidade da Flórida, nos Estados Unidos.
O nome Novo-G junta a palavra latina para "inovar, mudar, alterar" com a letra
G, de Gênesis.
Sendo um computador reconfigurável, o Novo-G é capaz de rearranjar seus
circuitos internos para atender às necessidades do problema que ele tem por
resolver.
As aplicações dos computadores reconfiguráveis vão desde os satélites espaciais
até os supercomputadores de pesquisa. Eles poderão ser usados "em qualquer lugar
onde tamanho, energia e alta velocidade são importantes," diz o pesquisador Alan
George.
Um computador desse tipo, muito menor, chamado "LapTop Voador," deverá ir ao
espaço em 2012 - Sonda espacial terá hardware reconfigurável para múltiplas
pesquisas
Os computadores tradicionais usam os chamados "componentes de lógica fixa" para
desempenhar uma grande variedade de tarefas. Mas esse enfoque "pau para toda
obra" exige uma quantidade significativa de energia e espaço adicionais, não
importando qual seja o trabalho a ser feito.
Por outro lado, computadores especializados, dirigidos para uma tarefa
específica, podem ser construídos para realizar determinadas tarefas de forma
muito mais eficiente. Mas eles não são flexíveis, e só sabem fazer uma coisa.
Os computadores reconfiguráveis, por sua vez, juntam o melhor desses dois
mundos. Isto porque eles podem reorganizar seus circuitos internos como se
fossem blocos de Lego, criando a arquitetura mais apropriada para cada trabalho.
O resultado é que um computador reconfigurável pode ser entre 10 e 100 vezes
mais rápido do que os computadores comuns do mesmo tamanho, mas usam até 10
vezes menos energia.
Embora o conceito de computador reconfigurável já esteja bem demonstrado, eles
continuam em estágio de pesquisa, principalmente porque não são muito fáceis de
usar. Um dos objetivos da pesquisa com o Novo-G é justamente desenvolver
ferramentas que possam tornar os computadores reconfiguráveis mais acessíveis.
"É uma tecnologia poderosa, mas é também uma tecnologia muito complicada," diz
George. "Nós não queremos que essa tecnologia tão importante seja acessível
apenas para especialistas."
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